Das Ende der aktuellen NASCAR Saison bei der sicher erst im letzten Rennen der Meister feststeht

Der Rennkalender der NASCAR Cup Series 2026 weist noch drei Läufe aus: Talladega am 25. Oktober, danach Martinsville, am 8. November das Finale in Homestead. Erstmals seit 2013 kürt kein einzelnes Rennen den Champion, sondern die Punktesumme der letzten zehn Saisonläufe.

Nach dem Lauf in Phoenix liegen sieben Fahrer so dicht beisammen, dass Homestead voraussichtlich zum Entscheidungsrennen wird. Titelverteidiger Kyle Larson führt nur knapp. Die Strecke war von 2002 bis 2019 Schauplatz der Finals und bekommt diese Rolle zurück.

Wie funktionieren die Playoffs in der NASCAR Cup Series?

Wer bei einem Wettanbieter eine Langzeitwette auf den Champion platzierte, hatte von 2014 bis 2025 eine einfache Rechnung vor sich: vier Fahrer, ein Rennen, der Bestplatzierte gewinnt. Dieses Championship-4-Format samt Ausscheidungsrunden hat NASCAR abgeschafft.

„Ich gehörte zu denen, die fanden, wir müssten von der Meisterschaft in einem einzigen Rennen wegkommen“, sagte Präsident Steve O'Donnell im Januar. Das Finale 2025, in dem Denny Hamlin trotz dominanter Saison Zweiter wurde, habe die Entscheidung nicht ausgelöst, aber bestätigt.

Das neue Format heißt wieder „The Chase“. 16 Fahrer qualifizieren sich für die letzten zehn Rennen, keiner scheidet unterwegs aus, und ein Sieg sichert keinen Finalplatz mehr. Es zählt der Punktestand nach dem zehnten Lauf.

Vor dem ersten Chase-Rennen setzt NASCAR die Punktekonten neu: Der Sieger der regulären Saison startet mit dem größten Polster, das Feld folgt in festen Abständen. Pro Wochenende sind höchstens 75 Punkte zu holen, aus Rennsieg und vorderen Plätzen in den ersten beiden Rennabschnitten.

Warum steht der Meister erst im letzten Rennen fest?

Das Reglement garantiert die Entscheidung in Homestead nicht mehr. Wer nach Martinsville uneinholbar vorn liegt, ist Champion, ohne dort einen Meter zu fahren. Dass es trotzdem auf das letzte Rennen hinausläuft, liegt an den Abständen.

Laut offizieller NASCAR-Wertung liegen die sieben Spitzenfahrer nach Phoenix innerhalb von 56 Punkten, also enger, als ein einziges Wochenende sie auseinanderbringen kann. Eine Vorentscheidung nach Martinsville bräuchte einen Vorsprung von mehr als einem Rennwert, durch eigene Siege oder Einbrüche aller Verfolger.

Talladega macht das unwahrscheinlich. Larsons Crew Chief Cliff Daniels nennt die Strecke eine „harte Aufgabe“. Larson verweist auf gute Superspeedway-Ergebnisse seines Rennstalls Hendrick Motorsports, in der US-Fachpresse gilt Talladega für ihn dagegen als undankbare Strecke.

Die Zeit vor 2014 kennt beide Ausgänge eines Punktefinals. 2013 reichte Jimmie Johnson in Homestead ein Platz im Mittelfeld, Matt Kenseth sah vorab keine echte Siegchance. 2004 verlor Kurt Busch im Finale ein Rad, erreichte die Box, wurde Fünfter und holte den Titel.

Wer fährt im Finale noch um den Titel, und wer gilt als Favorit?

Phoenix hat die Tabelle durcheinandergebracht. Larson erlitt in der Schlussphase einen Reifenschaden, kam weit hinten ins Ziel und nahm kaum Punkte mit. Tyler Reddick gewann und meldete sich im Titelkampf zurück.

Larson führt die Wertung trotzdem an, knapp vor Christopher Bell. Dahinter folgen Chase Briscoe, Denny Hamlin, Ryan Blaney, Joey Logano und Reddick. Was bei Punktgleichheit gilt, hat NASCAR bislang nicht öffentlich dokumentiert; bei solchen Abständen ist das kein Gedankenspiel.

Bell, Briscoe und Hamlin fahren für Joe Gibbs Racing, drei Titelkandidaten, die einander Punkte abnehmen können. Auf den fünf Strecken, die Anfang Oktober noch ausstanden, hatte Hamlin mehr Siege als Logano, Blaney oder Larson, die meisten in Martinsville und Homestead.

Die Fahrer rechnen in Siegen. Bell sagte damals, drei Siege würden ihm den ersten Titel bringen. Briscoe sah sein Team nach zwei Siegen in Folge in einem „großen Loch“. Daniels gibt für Larson die Richtung vor: In Martinsville werde man zurechtkommen, in Homestead gehe es richtig los.

Ein Favorit lässt sich nach Phoenix nur mit Vorbehalt benennen. Vor dem Rennen sahen die Quoten auf den Titel Larson vorn, seit seinem Ausfall sind sie überholt. Die Tabelle spricht weiter für ihn, die Streckenbilanz für Hamlin.

Fazit zum NASCAR-Saisonfinale

Larson muss Talladega ohne Zwischenfall überstehen und danach auf den beiden letzten Strecken, auf denen Hamlin am häufigsten gewann, den Vorsprung halten. Hamlin muss schon in Martinsville Punkte gutmachen, um in Homestead nicht allein auf seine Bilanz angewiesen zu sein.

NASCAR hat mit dem neuen Chase getauscht: den vorgeschriebenen Showdown im letzten Rennen gegen eine Wertung, die Siege und Konstanz über zehn Läufe belohnt. Der Nachteil, ein vorzeitig entschiedener Titel, dürfte in diesem Jahr ausbleiben.

In den USA übertragen NBC und Peacock das Finale; eine Übertragung für Deutschland war bis Redaktionsschluss nicht bekannt. Ob daraus ein Kampf bis zur letzten Runde wie 2004 wird oder ein kontrolliertes Heimfahren wie 2013, entscheiden die beiden Rennen davor.

Hinweis: Unser Redakteur wurde bei diesem Beitrag durch KI unterstützt.